Suomalaisten maatiaiskissojen ainutlaatuinen värimutaatio sai nimen, joka herättää uteliaisuutta ja hymähdyksiä
Kun puhutaan suomalaisista erikoisuuksista, salmiakki eli suolainen lakritsi nousee usein esiin. Nyt salmiakki on löytänyt tiensä myös kissoihin – eikä kyse ole herkkukätköjen menetyksestä, vaan uudenlaisesta turkin värityksestä, joka on herättänyt huomiota ympäri maailman. Suomalaiset tutkijat ovat tunnistaneet maatiaiskissoissa mutaation, joka saa karvat tummumaan tyvestä ja vaalenemaan kohti kärkeä tavalla, joka tuo monelle mieleen tutun mustan makeisen. Epävirallisesti “Finnish Mutation” eli suomalaisena mutaationa tunnettu uusi värivariaatio on saanut osuvasti nimekseen salmiak eli salmiakki.
Koko ilmiö sai alkunsa Keski-Suomen Petäjävedellä vuonna 2007, kun paikallinen eläinsuojeluyhdistys loukutti kissapopulaation, jossa oli mukana erikoisen värisiä kissoja. Niiden karvoissa tumma väri hiipui kohti kärkeä kuin tulostimen muste kesken tulostuksen.
Harmista hyödyksi
Vaikka ensimmäiset havainnot salmiakkikissoista tehtiin jo 2007, tutkimus lähti toden teolla käyntiin vasta vuonna 2019. Tuolloin Helsingin yliopiston tutkijat Heidi Anderson, Hannes Lohi ja Milla Salonen ryhtyivät selvittämään värityksen geneettistä taustaa ja päättivät sekvensoida kahden kissan koko perimän. Ensimmäinen genomista tunnistettu mutaatio löytyi kissasta nimeltä Harmi – ja juuri tämä havainto käynnisti tutkimuksen ratkaisevan vaiheen.
Harmin genomista löytyi keskeinen vihje: KIT-geenin läheisyydestä puuttui laaja jakso perimää. KIT-geeni liitetään valkoisiin värimuutoksiin monilla eläimillä, mutta suomalaiskissoista löytynyt muutos oli erilainen kuin mikään aiemmin tunnettu ja tuotti kokonaan uuden salmiakkivärityksen. Tunnistuksen jälkeen tutkijat kehittivät DNA-testin, joka vahvisti saman mutaation kaikilla salmiakinvärisillä kissoilla.
Tutkimuksessa analysoitiin 183 kissan näytteet. Näistä vain viisi kantoi mutaatiota kahdessa kopiossa eli ilmensi salmiakkiväritystä täysimittaisena, ja lisäksi kolme kissaa oli mutaation kantajia. Värimuoto vaikuttaisi tutkijoiden mukaan olevan Suomessa syntynyt ja edelleen melko harvinainen. Animal Genetics -tiedelehdessä toukokuussa 2024 julkaistun tutkimusartikkelin myötä aiheen saama mediahuomio on sittemmin auttanut löytämään lisää salmiakkikissoja.
Turkki, joka näyttää suomalaiselta – ja erottuu maailmalla
Salmiakkiturkin tunnistaa liukuväristä, jossa karvat ovat tyvestä selvästi tummat ja vaalenevat kohti kärkeä. Monilla on myös valkoisia alueita rintakehässä, vatsassa ja tassuissa sekä tyypillinen valkea hännänpää. Väri korostuu erityisesti mustilla kissoilla, mutta sitä voi esiintyä myös tabby-, kilpikonna- ja sinisävyisissä kissoissa.
Moni kuvailee salmiakkikissaa “smokkikissaksi lisäväritteellä” tai kissaksi, jonka turkissa on samaa mattamaista harmautta kuin salmiakissa. Helsingin yliopiston tiedotteessa kuvataan, että joissain yksilöissä vaikutelma on niin erikoinen, että tulostimen musteen todella voisi kuvitella loppuneen kesken.
Tutkijoiden väritykselle antama nimi salmiak sai nopeasti jalansijaa, ja kun tutkimus julkaistiin arvostetussa Animal Genetics -lehdessä, kansainväliset tiedemediat kiinnostuivat suomalaisesta erikoisuudesta. Yhdysvalloissa CNN raportoi löydöksestä, Britanniassa BBC nosti sen otsikoihin, ja asialle löytyi palstatilaa myös Forbesissa ja New Scientistissä. Suomalainen maatiaiskissa päätyi ainakin hetkeksi maailman kartalle.
Salmiakkikissan tarina on vasta alussa
Vaikka salmiakkiturkki on uusi ja visuaalisesti näyttävä ilmiö, tutkijat muistuttavat, että värityksen vaikutuksista kissan terveyteen ei ole vielä varmaa tietoa. KIT-geenin muutoksiin on muissa yhteyksissä liitetty muun muassa kuulovaikeuksia, mutta suomalaisilla salmiakkikissoilla vastaavia ongelmia ei ole todettu. Myöskään epäilys hedelmättömyydestä ei pitänyt paikkaansa: yksi tutkimuskissoista synnytti terveet pennut.
Ilmiö ei myöskään liity itäisessä Euroopassa esiintyvään karpati-muutokseen, vaikka näiden kissojen väritykset voivat ensi silmäyksellä näyttää samankaltaisilta. Salmiakki on oma erillinen mutaationsa.
Yhteistä kaikille tutkijoiden ja harrastajien kommenteille on pieni ylpeyden häivähdys. Kyseessä ei ole uusi rotu eikä jalostusohjelma, vaan todennäköisesti suomalaisessa kissapopulaatiossa syntynyt värityksen erikoisuus – sellainen, jota ei toistaiseksi ole tavattu missään muualla.
Salmiakkikissa ei ehkä muuta käsitystämme kissoista, mutta muistuttaa siitä, että myös tavallisissa maatiaisissa voi piillä jotakin odottamatonta ja joskus niistä tulee jopa maailmanlaajuinen uutinen.
