Kuvat: Toimitettu
Suomen tasavallan entinen presidentti Sauli Niinistö vieraili Calgaryssa 10.–11. kesäkuuta. Vierailun ohjelmaan kuuluivat esiintyminen Kanadan ja Suomen arktista turvallisuutta käsitelleessä asiantuntijafoorumissa, kunniatohtorin arvon vastaanottaminen Calgaryn yliopistossa sekä tapaaminen Calgaryn suomalaisyhteisön kanssa.
Vierailun ensimmäisenä päivänä Calgaryn yliopiston Centre for Military, Security and Strategic Studies ja Canadian Maritime Security Network järjestivät Canada–Finland Arctic Security Forum -seminaarin. Tapahtuma kokosi yhteen kanadalaisia ja suomalaisia tutkijoita, virkamiehiä ja turvallisuusalan asiantuntijoita keskustelemaan arktisen alueen turvallisuudesta, geopoliittisista jännitteistä, kriittisistä mineraaleista, meriturvallisuudesta sekä pohjoisen infrastruktuurin kehittämisestä.
Paneelikeskusteluihin osallistuivat muun muassa professori Rob Huebert (University of Calgary), Heather Exner-Pirot (Macdonald-Laurier Institute), Suomen entinen puolustusministeri Jyri Häkämies, IQM Quantum Computersin puolustus- ja turvallisuusasioista vastaava varatoimitusjohtaja Jouni Flyktman sekä Kanadan rannikkovartioston komissaari Marc Mes. Presidentti Niinistö osallistui tilaisuuteen keskusteluvieraana.
Iltapäivällä Calgaryn yliopisto myönsi presidentti Niinistölle Doctor of Laws (honoris causa) -kunniatohtorin arvon. Kunniatohtorin arvo on yliopiston korkein akateeminen kunnianosoitus, joka myönnetään henkilölle poikkeuksellisista ansioista yhteiskunnan, tieteen tai muun julkisen toiminnan hyväksi. Arvon luovutti yliopiston kansleri, minkä jälkeen presidentti Niinistö piti puheen yliopistosta valmistuville opiskelijoille.
Calgaryn yliopiston myöntämä kunniatohtorin arvo oli presidentti Sauli Niinistön 11. ja samalla ensimmäinen kanadalaisen yliopiston hänelle myöntämä kunniatohtorin arvo. Aiemmin hänelle on myönnetty kunniatohtorin arvoja useissa suomalaisissa yliopistoissa sekä Unkarin Eötvös Loránd -yliopistossa ja Yhdysvaltojen Minnesotan yliopistossa.
Vierailun päätteeksi Calgary Finlandia Cultural Association järjesti presidentti Niinistön kunniaksi vastaanoton Calgary Petroleum Clubilla.
Ennakkoon ilmoitetusta noin tunnin vierailusta huolimatta presidentti Niinistö viihtyi vastaanotolla lähes kaksi tuntia. Hän tervehti henkilökohtaisesti kaikkia läsnä olleita, keskusteli osallistujien kanssa kiireettömästi ja antoi jokaiselle aikaa. Tilaisuuteen osallistuneet kuvailivat häntä erittäin miellyttäväksi ja helposti lähestyttäväksi henkilöksi.
Presidentti Niinistö sai muistoksi vierailustaan yhdistyksen pipon ja kahvimukin sekä kaksi kanadansuomalaista historiaa käsittelevää kirjaa: Veli Niinimaan Ansioituneita Kanadan suomalaisia ja Shirley Adamin The Finns at Trochu. Adam, jonka isovanhemmat olivat syntyneet Suomessa, kertoi kirjoittaneensa kirjan, jotta tieto Trochun, Keski-Albertassa sijaitsevan noin tuhannen asukkaan pienen kaupungin, suomalaisyhteisön historiasta säilyisi tuleville sukupolville. Hänen Three Hillsissä syntynyt äitinsä Ellen Boles os. Kaatiala, joka kuoli vuonna 1992, oli Trochun alueen viimeinen suomea puhunut henkilö. Niinimaan kirja puolestaan kokoaan yksiin kansiin arvokasta tietoa eri aloilla ansioituneista kanadansuomalaisista.
Vastaanoton ohjelmassa esiintyivät myös Calgaryn Little Finns -suomen kielen koulun oppilaat, jotka esittivät koululle sävelletyn laulun. Laulun on tehnyt koulun kanssa yhteistyössä New Yorkissa asuva suomalainen laulaja-lauluntekijä Eeppi Ursin.
Presidentti Niinistön vierailu korosti Suomen ja Kanadan läheisiä suhteita sekä maiden yhteisiä kiinnostuksen kohteita erityisesti arktisen alueen turvallisuudessa. Calgaryn suomalaisyhteisölle vierailu jäi mieleen harvinaisena tilaisuutena tavata entinen Suomen presidentti henkilökohtaisesti ja keskustella hänen kanssaan kiireettömässä ja lämminhenkisessä ilmapiirissä.
