Yli miljoona kävijää, cowboy-hatut, rodeo ja ilotulitus. Calgary Stampede muuttaa Albertan suurimman kaupungin kymmeneksi päiväksi villin lännen näyttämöksi.
Teksti: Timo Nurila
Kuvat: Meeri Mutanen
Yleisö hurraa, hevosten kaviot jyskyttävät hiekkaa vasten ja kuuluttajan ääni kaikuu stadionilla. Calgary Stampeden rodeo on alkamassa. Muutamaa hetkeä myöhemmin pukitteleva härkä yrittää heittää ratsastajaa selästään, kun kymmenet tuhannet katsojat seuraavat suoritusta henkeään pidätellen.
Kahdeksan sekuntia saattaa kuulostaa lyhyeltä ajalta, mutta härän selässä se varmasti tuntuu ikuisuudelta.
Kanadan tunnetuin cowboy- ja rodeotapahtuma muutti jälleen Calgaryn kymmenen päivän ajaksi villin lännen kaupungiksi. Kadut täyttyivät cowboy-hatuista ja -bootseista. Tunnelma oli kuin suoraan Clint Eastwoodin lännen elokuvasta. Länkkäritunnelma näkyi kaikkialla. Ravintoloissa, ostoskeskuksissa, yritysten julkisivuja koristaneissa Stampede-teemaisissa maalauksissa ja koristeissa sekä tietenkin Stampede Parkin valtavalla tapahtuma-alueella.
Tänäkin vuonna kymmenen päivää kestävä tapahtuma keräsi yli miljoona kävijää. Vilkkaimpina päivinä sen huomasi erityisesti pitkistä jonoista, joita muodostui niin ruokakojuille, huvipuistolaitteisiin kuin suosituimpiin ohjelmanumeroihinkin.
Tapahtuman vetonaula
Stampedessa ohjelmaa riitti jokaiselle, mutta rodeo on tapahtuman kiistaton sydän.
GMC Stadiumin katsomo täyttyi päivittäin kymmenistä tuhansista katsojista, jotka elivät jokaisen hurjan suorituksen mukana.
Areenalla nähtiin useita eri lajeja, joissa kilpailijoilta vaadittiin ratsastustaitoa, nopeutta ja tarkkuutta. Yleisö seurasi muun muassa härkäratsastusta, pukittelevilla hevosilla ratsastamista ja lassoamislajeja.
Ehdottomasti jokaisen iltapäivän odotetuin laji oli härkäratsastus, eli bull riding. Modernin ajan gladiaattorit nousivat vuorollaan härän selkään tavoitteenaan pysyä eläimen kyydissä kahdeksan sekunnin ajan. Pienikin virhe tai härän odottamaton käytös saattoi päätyä ratsastajan rajun näköiseen putoamiseen.
Iltapäivärodeon jälkeen vauhti ei hidastunut.
Yksi Stampeden tunnetuimmista kilpailuista on chuckwagon races, jossa neljän hevosen vetämät vankkurit kiitävät rataa ympäri niin kovaa kuin konit kavioistaan pääsevät. Kisa käynnistyi volttilähdöllä, jonka jälkeen valjakot kiisivät pelottavan lähellä toisiaan. Laji on vaarallinen, ja sen historiasta löytyy traagisiakin tapahtumia.
Vaikka Stampede tunnetaan etenkin rodeostaan, kävi nopeasti ilmi, että tapahtuma on paljon muutakin.
Yhdellä alueella pyörivät huvipuistolaitteet, toisella kuunnellaan livemusiikkia. Lukemattomista ruokakojuista leijaili grillin tuoksu, ja tarjolla oli toinen toistaan erikoisempia annoksia.
Lisäksi pienemmillä areenoilla pääsi seuraamaan karjapaimenten hevosnäytöksiä. NHL-joukkue Calgary Flamesin kotiareenalla Scotiabank Saddledomella puolestaan järjestettiin alkuperäiskansojen perinteitä esittelevä powwow-tapahtuma. Kaiken ohjelman keskellä oli välillä mukava vain istahtaa alas seuraamaan ihmisvilinää.
Ruoka on Stampedessa lähestulkoon oma ohjelmanumeronsa.
Stampedessa tuntuu olevan kilpailu siitä, kuka keksii erikoisimman annoksen. Etenkin suolakurkkujen suhteen kokit olivat luovia. Tarjolla oli muun muassa suolakurkkupitsaa, suolakurkkuhattaraa ja suolakurkkuranskalaisia. Lisäksi silmään pistivät lukemattomat erikoiset friteeratut annokset, kuten friteerattu vesimeloni. Tarjolla oli myös donitsihampurilaisia ja lukuisia muita erikoisuuksia.
”Stampede kuuluu kesään”
Calgaryssa neljä ja puoli vuotta asunut kouvolalaislähtöinen Liina Bell on käynyt Stampedessa joka vuosi muutostaan lähtien.
“Täällä on tullut nähtyä kaikenlaista. Joka vuosi käymme katsomassa ainakin hevoslajeja, ja muutaman kerran on käyty myös rodeossa”, Bell kertoi.
Yhdeksi Bellin suosikiksi ovat muodostuneet koiranäytökset. Kuitenkin hänen mukaansa Stampedessa riittää nähtävää jokaiselle. “Täällä on kaikille kaikkea ja joka päivä tapahtuu jotain. Kun meilläkin käy välillä vieraita, heidät on kiva tuoda tänne.”
Bell kertoo odottavansa joka vuosi myös uusia ruokakokeiluja.
“Viime vuonna söin mustikkajuustokakun, joka oli kääritty pekoniin. Se oli yllättävän hyvää. Myös donitsihampurilainen on jäänyt mieleen. Suolaisen ja makean yhdistelmä sopii minulle.”
Päivän näyttävin elämys koettiin kuitenkin vasta iltahämärässä GMC Stadiumilla.
Grandstand Show yhdisti sirkustaiteilijoita, livemusiikkia, tanssia ja näyttävää viihdettä noin tunnin mittaiseksi kokonaisuudeksi. Ilta huipentui noin kymmenen minuuttia kestävään ilotulitukseen, joka valaisee Calgaryn taivaan ja saa kymmenien tuhansien katsojien katseet kääntymään kohti taivasta.
Kymmenen päivän ajan Calgary eli Stampeden tahdissa. Sen jälkeen cowboy-hatut katoavat kaduilta ja tapahtuma-alue hiljenee. Kaupunki palaa jälleen tavalliseen arkeensa.
Yli sadan vuoden aikana Stampedesta on tullut osa Calgaryn identiteettiä ja Albertan lännenperinnettä. Harvassa kaupungissa maailman huippuluokan NHL-areenan vierestä löytyvät hevostallit, rodeoareena ja karjapaimenkulttuuri samassa kokonaisuudessa. Calgaryssa nämä maailmat elävät sulassa sovussa rinnakkain.
“Stampede kuuluu kesään. Kun tapahtuma loppuu, arki jatkuu Calgaryssa”, Bell kiteyttää.
Lisää kuvia Calgary Stampedestä löydät jutun englanninkielisestä tiivistelmästä täältä.
