Suomalaista pesäpalloa uuteen kukoistukseen Kanadassa luotsannut Heikki Hyvärinen kertoo lauantaina 11. heinäkuuta pidettyjen harjoituspelien jälkeen hymyssä suin lajin uudesta noususta.
Pesäpallo oli aikanaan hyvin suosittua Kanadan suomalaisten keskuudessa ja kuului vuosittaisten Suurjuhlien vakio-ohjelmaan aina 1990-luvulle saakka. Lajia pelattiin useilla paikkakunnilla, ja pelimatkoja tehtiin Amerikan puolelle sekä aina Suomeen ja Ruotsiin saakka. Muun muassa Toronton Sisu, Sault Ste. Marien Finnish Club, Sudburyn Voima ja Thunder Bayn Finlandia Club olivat mukana pitämässä suomalaisen pesäpallon perinnettä yllä.
Pesäpallon kulta-aikojen jälkeen vaihto-oppilaana Kanadaan tullut Heikki Hyvärinen ei ole antanut pienenevien suomalaisjoukkojen lannistaa itseään, vaan on onnistunut houkuttelemaan pelin pariin omia ja lastensa kavereita. Pikkuhiljaa sana on levinnyt, ja suomalainen kansallispeli on löytänyt uusia ystäviä hitaasti mutta varmasti kasvavasta joukosta.
Hyvärinen on insinöörimäiseen tyyliinsä pitänyt tarkkaa tilastoa ja kertoo, että vuoden 2024 jälkeen pesäpalloa on pelattu erilaisilla kokoonpanoilla 24 kertaa. Näissä peleissä yhteensä 71 henkilöä on kokeillut lajia, ja heistä vain 25 prosentilla on ollut suomalaistaustaa. Suurin osa on siis saanut ensikosketuksensa suomalaisuuteen juuri pesäpallon kautta!
”Nykyisin harjoituskerroilla on ollut noin 15 henkeä, mikä on juuri riittävästi, jotta saadaan peli aikaiseksi. Mukaan mahtuu toki enemmänkin”, Hyvärinen sanoo.
Lauantain harjoitusten päätteeksi pelaajat yllätettiin Hannele Väättäsen leipomilla suomalaisilla herkuilla. Vaikka pelaajista vain neljällä oli suomalaistaustaa, otettiin Anneli Kerrin ideoima suomalainen iltapäiväpaussi pelaajien keskuudessa ilolla vastaan. Kymmenvuotiaana Kanadaan muuttanut Kerr muistaa pelanneensa pesäpalloa koulussa, kuten lähes kaikki suomalaislapset ovat aikanaan tehneet. Kanadalaispelaajat utelivatkin, järjestetäänkö Suomessa koulujen välisiä pesäpallomestaruuksia ja kuinka suosittu laji siellä on.
”On todella hienoa ja suomalaisyhteisölle tukemisen arvoista, että Suomen kansallispeli kiinnostaa ja saa näkyvyyttä Kanadassa”, Kerr tunnelmoi.
