Sunnuntaina 13. heinäkuuta Agricolan seurakunnan jumalanpalvelus vei kirkkoväen tavallista pidemmälle – kirjaimellisesti. Bussi kuljetti seurakuntalaiset Suomi-Kodilta ja Agricolan kirkolta Cedar Valleyssa Toronton pohjoispuolella, noin 10 kilometriä Newmarketista itään sijaitsevalle Royal Riding Academy -ratsutilalle, jossa vietettiin yhteistä kesäpäivää luonnon ja hevosten keskellä.
Jumalanpalvelus pidettiin suurella katetulla gazebolla, jota ympäröivät ratsastuskentät ja puut kesäisen rauhallisessa maisemassa. Pastori Matti Kormano vastasi jumalanpalveluksesta ja säestyksestä vastasi Juha Tikkanen. Aamun rankkasade vaihtui juuri oikealla hetkellä poutaan ja lopulta helteiseen iltapäivään.
Jumalanpalveluksen jälkeen nautittiin naistoimikunnan järjestämästä runsaasta lounaasta, joka sisälsi hampurilaisia, hotdogeja, salaatteja, hedelmiä sekä tietysti suomalaiseen tapaan kahvia, pullaa ja leivonnaisia. Mirjam Simpanen arvioi ruokailijoita olleen noin 80–90. “Onneksi olimme hyvin valmistautuneet ja ruokaa riitti kaikille.”
Lounaan jälkeen oli mahdollisuus pelata pelejä ja halukkaat saivat nousta hevosen selkään. Tapahtuma toi yhteen niin seurakunnan pitkäaikaiset jäsenet kuin uudet tuttavuudet. Tilaisuuden isäntänä toimi Royal Riding Academyn omistaja Bruno Schickedanz, joka on yksi Agricolan seurakunnan uusia jäseniä. Hän kertoi aiemmin kuuluneensa St. Paul’s Lutheran Church -seurakuntaan Richmond Hillissä ja järjestäneensä vuosittain samanlaisen tapahtuman myös sen jäsenille. Liityttyään Agricolaan hän toi mukanaan tämän perinteen.
Schickedanz tunnetaan Kanadan laukkakilpailumaailmassa hyvin. Hänen omistamansa hevoset ovat miehen uran aikana voittaneet lähes 3 800 kilpailua. Hänellä on nykyään noin 600 hevosta, jotka kilpailevat eri puolilla maailmaa. Schickedanz kertoo olleensa viimeiset kolme vuotta peräkkäin laukkakilpailutilastojen maailman eniten ykkössijoja saavuttanut hevosenomistaja. Menestyksen salaisuudeksi hän mainitsee hevosten oikeudenmukaisen kohtelun ja ennen kaikkea sen, että ne tulee ilmoittaa juuri niihin kilpailuihin, jotka niille sopivat parhaiten.
Royal Riding Academyn tiloissa toimii ratsastuskoulu, jossa osa entisistä kilpureista on siirtynyt rauhallisempaan rooliin opetushevosina. Sunnuntaina muutama tallin kokeneista ja rauhallisista hevosista tarjosi seurakuntalaisille mahdollisuuden nousta satulaan, useille vuosikymmenten tauon jälkeen.
Osa osallistujista oli ratsastanut viimeksi lapsena, osa kokeili hevosen selässä olemista ensimmäistä kertaa elämässään. Ratsaille nousi arviolta 20–30 henkilöä. Veikko Kangas kertoi, ettei ollut ratsastanut 90 vuoteen – ja nyt hänet nähtiin hymyilemässä hevosen selässä. Eräs osallistujista kertoi samalla kokeilevansa, miten titaaniset lonkkaproteesit kestävät hevosen selkään kapuamisen. Hyvin kestivät ja tuuletus lenkin päätteeksi oli sen mukainen.
”On ollut aivan mahtavaa nähdä noita seurakuntalaisia hevosen selässä. Jotkut sanoivat, etteivät ole ratsastaneet sitten lapsuuden”, iloitsi pastori Kormano, joka itsekin nousi satulaan, vaikka edellinen ratsastuskerta Argentiinassa olikin päättynyt onnettomasti kuperkeikkojen kautta sairaalaan. ”Ainahan sitä pitää nousta uudestaan hevosen selkään, kun on mahdollisuus”, Kormano totesi päättäväisenä.
Sunnuntaipäivän ratsuiksi valitut lempeät hevoset, Alex, Max, Rico ja poni nimeltä Wesley, jaksoivat kärsivällisesti kantaa ratsastajia helteessä, rauhoitellen aloitteleviakin ratsastajia vakaalla olemuksellaan. Taluttajat Emma, Madison ja Sarah tekivät myös ison työn avustaessaan yhdessä Brunon kanssa ratsastajia hevosten selkään ja kiertäessään kenttää auringon porottaessa lähes pilvettömältä taivaalta. Päivä oli kuumasta helteestä huolimatta niin onnistunut, että moni toivoi tilaisuudesta uutta perinnettä Agricolan seurakunnallekin.
Seuraava jo Agricolan perinteeksi muodostunut yhteinen ulkona nautittava lounas järjestetään elokuun lopulla. Ensi vuonna puolestaan juhlistetaan Agricolan kirkon 95-vuotisjuhlaa, joten silloin on luvassa enemmänkin tavallisesta poikkeavaa ohjelmaa kirkolla, valotti pastori Kormano ja toivotti kaikki tervetulleeksi mukaan kirkon toimintaan.
