Torstai-iltana 5. kesäkuuta juhlittiin Torontossa Canada Finland Chamber of Commercen vuosikokouksessa tuttuun tapaan myös Vuoden Yrittäjää. Tilaisuus järjestettiin jälleen Borden Ladner Gervais LLP:n Toronton toimistolla, joka on jo vuosia avokätisesti tarjonnut tilat ja sponsoroinut tapahtumaa. Tilaisuuteen osallistui nelisenkymmentä henkilöä.
Jo vuodesta 2019 kauppakamarin puheenjohtajana toiminut Marika Arovuo esitteli vuosiraporttinsa lisäksi kauppakamarin uudet yritysjäsenet sekä uudet johtokunnan jäsenet. Arovuo kertoi muun muassa, että viime vuonna lanseeratut nuorille ammattilaisille suunnatut yritysvierailut ovat olleet suuri menestys.
Vuosikokous vahvisti myös johtokunnan aikaisemmin hyväksymän johtokunnan jäsenten lukumäärää koskevan sääntömuutoksen: ”Johtokunnan jäsenten lukumäärä on ihannetapauksessa yksitoista (11), mutta se voi olla vähintään yhdeksän (9) ja enintään kolmetoista (13).”
Vuosikokouksessa odotetun puheenvuoron sai myös tammikuussa Suomen Kanadan-suurlähettiläänä aloittanut Hanna-Leena Korteniemi. Korteniemellä on vankka kokemus Pohjois-Amerikasta, sillä hän on työskennellyt aiemmin muun muassa New Yorkissa Suomen pysyvässä edustustossa YK:ssa rauhan ja turvallisuuden yksikön vetäjänä sekä Suomen suurlähetystössä Washingtonissa. Korteniemi siirtyi Ottawan-suurlähetystön päälliköksi Pohjois-Amerikan yksikönpäällikön tehtävästä. Suurlähettiläällä ja kauppakamarin johtokunnalla oli ennen vuosikokousta tilaisuus keskustella yhteistyömahdollisuuksista, ja suurlähettilään sanat korostivat vuosikokoukselle yhteisön, diplomatian sekä maidemme välisen yhteistyön merkitystä.
Vuosikokous huipentui vuotuisen Osuuspankin myöntämän Vuoden Yrittäjä -palkinnon saajan julkaisuun. Vuonna 2006 perustettu tunnustus jäi jakamatta vuosina 2020 ja 2021 koronapandemian takia. Osuuspankin toimitusjohtaja Antero Elo, joka toimi myös vuosikokouksen puheenjohtajana, kertoi, että kun Osuuspankissa päätettiin Vuoden Yrittäjä -palkinnon myöntämisestä, mietittiin silloin, mikä olisi palkinnon arvoinen tapahtuma sen jakamiselle. Kauppakamarin vuosikokous oli selkeä vastaus, sillä Osuuspankilla ja kauppakamarilla on pitkä yhteinen taival – onhan Osuuspankki jäsenistä ainoa, joka on ollut tukemassa kauppakamarin toimintaa sen perustamisesta lähtien.
Osuuspankki valitsee kaikille kanadansuomalaisille yrittäjille avoimen tunnustuksen saajan määräaikaan mennessä tulleiden ehdotusten perusteella. Elo kertoi valinnan olevan aina vaikea, sillä jokainen ehdotettu yrittäjä olisi palkinnon arvoinen. Hän kehot tikk i n ehdolle asettajia uusimaan ehdotuksensa seuraavana vuonna, mikäli oma ehdokas ei tullut nyt valituksi.
Vuoden Yrittäjä -palkinnon sai tänä vuonna perhelääkäri Heikki (Heka) Ylänkö. Suurlähettilästä tapaamaan tullut Ylänkö onnistuttiin yllättämään palkinnolla täysin, eikä mukana olleella Tarja-puolisollakaan ollut asiasta mitään vihiä.
