Kuten viime numerossa uutisoimme, Toronton suomalaisyhteisön oma Osuuspankki on vaihtanut johtajaa. Pankin pitkäaikainen pääjohtaja Antero Elo jäi eläkkeelle yli kahden vuosikymmenen palvelun jälkeen, ja uutena pääjohtajana aloitti 1.10.2025 pankin johtokunnasta pääjohtajaksi nostettu Lasse Silegren. Kanadan Sanomat haastatteli Eloa hänen viimeisenä virallisena työpäivänään.
Antero Elo aloitti Osuuspankin pääjohtajana syyskuussa 2003. Tätä ennen, vuonna 1999, hän oli jo jäänyt eläkkeelle vaativasta talousjohtajan tehtävästä toisen asteen opettajien ammattiliitossa, jossa hän työskenteli 11 vuotta.
Eläkepäiviään viettävä Elo valittiin Osuuspankin johtokuntaan vuonna 2002. Toukokuussa 2003 silloinen pääjohtaja Valerie Knuuttila irtisanoutui, ja pankki jäi kesäksi ilman pääjohtajaa. Johtokunta pyysi Eloa ottamaan pääjohtajan paikan, sillä hänellä oli tehtävään sopiva tausta: talouden, henkilöstöhallinnon ja tietotekniikan osaaminen sekä sujuva suomen kieli.
Elo kertoo suostuneensa ajatellen hoitavansa tehtävää korkeintaan muutaman vuoden, kunnes uusi johtaja löytyy. ”No, siitä tulikin 22 vuotta”, Elo naurahtaa.
Elon aikana ehti Osuuspankissa tapahtua paljon. Sisätilat saivat uuden ilmeen remontissa, joka toteutettiin vuosina 2004–2005. Myös pankkiala muuttui nopeasti – verkkopankkia ja digipalveluja kehitettiin, mobiilipalveluiden käyttö yleistyi ja finanssialan sääntely kiristyi.
Viimeisinä vuosinaan pääjohtajana Elo vei maaliin myös yli vuosikymmenen kestäneen hankkeen: pankin omistaman kolmikerroksisen rakennuksen myynnin Toronton Eglinton Avenuelta ja uuden kiinteistön oston Brentcliffe Roadilta.
Yhteisön pankki
Tasapaino digitaalisen ja henkilökohtaisen palvelun välillä on ollut yksi Elon johtamiskauden tunnusmerkeistä. Perusnäkemys pysyi läpi vuosien samana: jäsenomisteisen pankin päätösten on palveltava jäseniä.
”Näin heti alussa, miten tärkeää monelle jäsenistämme oli asioida pankissa henkilökohtaisesti – tulla juomaan kupin kahvia, vaihtaa kuulumisia tutun virkailijan kanssa ja hoitaa samalla pankkiasiat sujuvasti suomeksi”, Elo kertoo.
Hän korostaa, että digitaalisten palvelujen on pysyttävä ajan tasalla, mutta Osuuspankin vahvuus on henkilökohtainen yhteys jäseniin.
”Emme saa muuttua sellaiseksi pankiksi, jossa käteistä saa vain automaatista tai jossa asiointi onnistuu vain ajanvarauksella. Olemme ennen kaikkea jäsentemme henkilökohtainen pankki”, Elo sanoo ja vertaa tilannetta moniin nykyisiin suomalaisiin pankkeihin, joissa perinteisiä kassapalveluja on keskitetty vain tiettyihin konttoreihin.
Osuuspankissa konttorissa tapahtuva asiointi on osa palvelulupausta. Siellä käydään läpi vaihtoehtoja rauhassa, varmistetaan ehtojen ymmärtäminen ja tarjotaan mahdollisuus hoitaa asiat suomeksi. Filosofia näkyy myös siinä, että palveluja viedään myös jäsenten luo: esimerkiksi Suomi-Kodissa pankkiasiat voi hoitaa viikoittain lähes kotiovella.
Kasvuluvut ja jäsenpohjan haaste
Kysyttäessä ylpeydenaiheita Elo esittelee lukuja ja kiittää niiden takana olevaa henkilöstöä ja jäsenistöä: ”Vuonna 2003 taseemme oli noin 25–26 miljoonaa; nyt se on hieman alle 50 miljoonaa, eli käytännössä lähes kaksinkertainen. Lainakantamme oli tuolloin 17 miljoonaa ja on nyt 32 miljoonaa. Jäsentalletukset olivat 25 miljoonaa, nyt 43 miljoonaa. Omiin pääomiin kertyneet voittovarat nousivat kahdesta miljoonasta yli neljään.”
Elo huomauttaa, että inflaatio selittää toki osan kasvusta, mutta kokonaiskuva on silti vahva. ”Pärjäsimme hyvin”, Elo toteaa tyytyväisenä. Hänen mukaansa jo elinvoiman säilyttäminen on jäsenomisteiselle osuuspankille saavutus. Elolle tärkein ylpeydenaihe on se, että vuonna 1958 perustettu Osuuspankki on yhä täällä.
”Olemme Pohjois-Amerikan ainoa suomalainen osuuspankki. Niitä oli ennen paljon, Ontariossakin useita”, Elo muistelee ja jatkaa: ”Se, että olemme edelleen toiminnassa, ei ole tänä päivänä pienelle osuuspankille itsestäänselvyys.”
Kuten muissakin kanadansuomalaisissa organisaatioissa, myös Osuuspankin haasteena on jäsenmäärän laskeva trendi. Elo kertoo jäsenmäärän vähentyneen hänen kaudellaan noin 1900:sta noin 1700:aan.
”Jäsenmäärämme laskee luonnollisen poistuman kautta, vaikka monissa perheissä myös tulevat sukupolvet ovat valinneet meidät omaksi pankikseen. Uusia jäseniä on kuitenkin houkuteltava jatkuvasti.”
Kiinteistön myynti – pitkä, mutta menestyksekäs prosessi
Yksi näkyvimmistä muutoksista oli pankin kiinteistön myynti ja uusien tilojen hankinta, jotka vaativat pitkän sarjan neuvotteluja, tapaamisia ja kohdekäyntejä.
Osuuspankin omistaman rakennuksen sijainti vilkkaalla ja nopeasti kehittyvällä Yonge & Eglinton -alueella houkutteli kehittäjiä tekemään ostotarjouksia yli vuosikymmenen ajan. Elo kuvaa myyntiin johtanutta prosessia näin:
”Vuonna 2008 selvitimme, mitä tämän kiinteistön kehittäminen meille maksaisi. Katsoin asiakirjoja ja huomasin, että rakennuksestamme tehtiin arviokirja noin vuonna 2010. Silloin kiinteistön arvoksi arvioitiin noin 4,5 miljoonaa. Saimme tarjouksen vuonna 2012 ja myöhemmin 2014, jotka molemmat olivat 7,5 miljoonan tarjouksia, kun kehittäjä halusi ostaa rakennuksemme. Lopulta allekirjoitimme kaupan vuonna 2021 ja myimme kiinteistön 20 miljoonalla. Neuvottelut olivat ajoittain vaikeita – pitkään jumitettiin 15–18 miljoonan haarukassa, mutta vuonna 2021 sain hinnan nousemaan 20 miljoonaan.”
Elo tiesi sijainnin olevan poikkeuksellisen haluttu, ja hänen pitkä kokemuksensa kiinteistökauppaneuvotteluista näkyi lopulta saavutetussa kauppahinnassa.
”Toinen haaste oli se, että Ontarion osuuspankkeja koskeva lainsäädäntö rajoitti sitä, kuinka paljon saimme käyttää varoja uuteen toimipisteeseen. Pääomamme vuoksi voimme käyttää vain tietyn enimmäissumman. Halusimme kuitenkin enemmän tilaa ja hyvän sijainnin – Suomi-Kodin lähellä kaikki olisi maksanut selvästi enemmän. Siksi meidän piti tehdä sopimus kehittäjän kanssa, joka oli valmis ostamaan kiinteistömme ja myymään meille uuden tilan alle todennäköisen markkinahinnan. Näin muuton hetkellä uuden tilan hankintahinta on jo valmiiksi markkinaa alempi, ja siitä on suoraa hyötyä jäsenille”, Elo kertoo.
Osuuspankin omistama uusi kiinteistö on toteutettu niin sanotulla strata-mallilla (osa suurempaa condo-rakennusta).
Muuton ajankohta on siirtynyt jo muutaman vuoden ajan, ja keskeisimpänä syynä tähän on Elon mukaan ollut sisätilojen teknisten piirustusten valmistuminen ja niiden hyväksyntä.
”Lassella [Silegren] on tämän sopimuksen allekirjoittaminen työn alla ihan näinä päivinä, minkä jälkeen voidaan siirtyä urakkakilpailutukseen”, Elo toteaa ja arvioi muuton olevan mahdollista ehkä ensi vuoden tammi–helmikuussa.
Kiitoksen paikka ja katse eteenpäin
Elo luovuttaa ohjat nyt Silegrenille hieman haikein mutta luottavaisin mielin. Hänen neuvonsa uudelle pääjohtajalle ovat ytimekkäät: ”Kuuntele jäseniä ja sitä, mitä heillä on sydämellään. Luota henkilökuntaan – he ovat niitä, jotka todellisuudessa pankin arkea pyörittävät. Ole läsnä suomalaisyhteisössä ja juttele myös niiden kanssa, jotka eivät vielä ole Osuuspankin jäseniä: sieltä kuulee, miksi eivät ja mitä pitäisi kehittää.”
Eläkkeelle siirtyminen tuntuu Elosta hieman oudolta mutta helpottavalta: ”On vapauttavaa, ettei tarvitse herätä öisin miettien seuraavan päivän tehtävälistaa. Aluksi vain rauhoitun. Sitten katsotaan, mihin voimat riittävät – perhe, ehkä vähän matkustelua, tuttuja tilaisuuksia silloin tällöin.”
Elo asuu Sue-puolisonsa kanssa nyt Waterloossa, joten Toronton-matkat tehdään harkiten. Pientä juhlintaakin on tiedossa, sillä marraskuun 1. päivänä Elo viettää 83-vuotissyntymäpäiväänsä.
Lopuksi Elo antaa lämpimät kiitokset pankin jäsenille ja henkilökunnalle: ”Uskolliset jäsenet pitävät meidät käynnissä talletuksillaan ja tuellaan – ilman heitä Osuuspankkia ei olisi. Enkä itse olisi nyt tässä 22 vuotta myöhemmin ilman upeaa henkilökuntaa, jota ei ole mahdollista kehua liikaa – he ovat kerta kaikkiaan loistavia.”
Täsmennys 31.10.2025:
Artikkelissa Elo sanoi, että ”Lopulta allekirjoitimme kaupan vuonna 2021 ja myimme kiinteistön 30 miljoonalla. Neuvottelut olivat ajoittain vaikeita – pitkään jumitettiin 15–18 miljoonan haarukassa, mutta vuonna 2021 sain hinnan nousemaan 30 miljoonaan.” Hän on myöhemmin oikaissut, että jutussa mainittu myyntihinta oli virheellinen. Kiinteistö myytiin 20 miljoonalla. Juttu on korjattu vastaavasti.
