Thunder Bayn ikoninen Hoito-ravintola on ottanut pitkään odotetun askeleen kohti pysyvämpää tulevaisuutta. 31. tammikuuta avattiin Hoidon toinen toimipiste kaupungin pohjoisosassa sijaitsevassa Goods & Co. Market -kauppahallissa, jossa toimii useita paikallisia pienyrittäjiä saman katon alla. Uusi sijainti täydentää jo aiemmin toiminnassa ollutta Hoidon kojua Thunder Bay Country Marketissa. Goods & Co. Marketin keittiössä pääkokkina toimiva Saku Pinta näkee uuden sijainnin luonnollisena jatkona uudelleen käynnistetyn Hoito-ravintolan tarinaan, joka toimii nyt jälleen osuuskuntapohjaisessa omistuksessa. ”Uusi Goods & Co. -sijainti merkitsee luonnollista seuraavaa vaihetta Hoidon kasvussa ja kehityksessä. Täyden palvelun keittiö antaa meille mahdollisuuden valmistaa monia klassikkoannoksia, joita emme yksinkertaisesti voineet tarjota Country Marketin sijainnissa, ja laajennetut aukiolopäivät ja -ajat ovat paljon kestävämpi ratkaisu”, Pinta sanoo. Henkilökohtaisesti muutos merkitsee hänelle paljon. ”Se on tärkeä askel ikonisen kanadansuomalaisen työväenluokan instituution ja sen kantamien kulttuuriperinteiden säilyttämisessä. Tämä työ asettaa minut pitkään suomalaisten keittiömestareiden ketjuun, joka alkoi Hanna Hillistä vuonna 1918. Siihen liittyy todellinen vastuun tunne, ja se on minulle myös tapa kunnioittaa äitiäni, Kaija Pintaa, joka toimi Hoidon keittiömestarina eläkkeelle jäämiseensä vuoteen 2008 saakka”, Pinta pohtii.
Winnipegistä sohvan kautta takaisin Hoitoon
Pinta asuu nykyisin Winnipegissä, jonne hän muutti vuonna 2019. Viime kesänä hän tuli Thunder Bayhin pidemmälle vierailulle, kun Manitoban yliopiston kesäkurssi, joka hänen oli määrä opettaa, peruttiin lyhyellä varoitusajalla. Kaupungissa ollessaan hän huomasi, että Hoito etsi keittiöön apua, ja tarjoutui aluksi tekemään vain muutaman vuoron. Sattuma kuitenkin puuttui peliin: samaan aikaan silloisen pääkokin lähdettyä toisiin tehtäviin Pinta päätyi ottamaan vetovastuun resepteistä, ruokalistan kehittämisestä ja Goods & Co. -tiloihin siirtymisen käytännön vaiheista. Koska Thunder Bay -jakso on ollut väliaikainen, Pinta ei ole vuokrannut itselleen asuntoa. ”En ole varsinaisesti ehtinyt asettua asumaan mihinkään. Olen nukkunut äitini sohvalla, ystävien kellareissa ja vierashuoneissa ja välillä jopa asuntovaunussa metsässä. Mitään tästä ei olisi voinut tehdä ilman ystävien ja perheen tukea Thunder Bayssa ja Winnipegissä. Omasta mielestäni se kuvastaa hyvin myös Hoito-hankkeen osuustoiminnallisia arvoja – solidaarisuutta, yhteisöllisyyttä ja huolenpitoa”, hän sanoo. Pintan oma arki on palaamassa Winnipegiin, mutta suhde Hoitoon ei hänen mukaansa pääty tähän. Finlandia Co-operative of Thunder Bayn perustajajäsenenä hän lupaa jatkaa Finlandia-osuuskunnan taustatukena ruoka- ja keittiöasioissa sekä Hoidon historian tallentamisessa. Pinta kertoo olevansa luottavainen myös Goods & Co. -keittiön tulevaisuuden suhteen: hänen seuraajakseen pääkokiksi tulee Teena Inman, joka tuo mukanaan lähes kahden vuosikymmenen ravintolakokemuksen – mukaan lukien vuodet alkuperäisessä Hoidossa.
Klassikkoannokset palaavat – ja syntyy uutta
Täysmittainen ravintolakeittiö mahdollistaa Hoidolle laajemman ruokalistan kuin Country Marketin rajoitetut olosuhteet. Tavoitteena ei ole pelkästään “vanhojen suosikkien” kopiointi, vaan elävän perinteen jatkaminen. ”Olen halunnut kaikkein eniten tuoda takaisin suolakalan, mojakan ja linssikeiton, joista jokaisella on oma tarinansa”, Pinta kertoo. Suolakala on Pintan mukaan käynyt Thunder Bayssa harvinaisemmaksi, ja sen palauttaminen listalle auttaa säilyttämään tärkeän osan suomalaista ruokakulttuuria – se on samalla hänen oma suosikkinsa. Mojakka puolestaan heijastaa ainutlaatuista pohjoisamerikansuomalaista perinnettä ja muistuttaa yli vuosisadan mittaisesta suomalaisesta siirtolaishistoriasta alueella. ”Aina kun näitä ruokia valmistetaan ja tarjoillaan, tuo historia uudistuu ja jatkuu eteenpäin”, hän sanoo. Linssikeiton Pinta toi takaisin jo Country Marketin pisteeseen. Resepti on hänen äitinsä käsialaa 2000-luvun alkuvuosilta. ”Se oli silloin suuri suosikki, ja sillä on taas oma uskollinen kannattajakuntansa. Vegaaninen, gluteeniton, täyttävä ja ravitseva mutta silti kevyt linssikeitto osoittaa, että vaikka voimme kunnioittaa perinnettä, meidän ei tarvitse olla sen kahleissa. Voimme myös luoda ja kehittyä”, Pinta pohtii.
Pannukakut yhä ykkönen – suolakala ja piirakat vahvoina kakkosina
Perinteinen Hoidon pannukakkuaamiainen ei ole kadonnut minnekään – päinvastoin. ”Pannukakut ovat edelleen myydyin annos, enkä näe sen muuttuvan kovin pian”, Pinta toteaa. Suomalaiset pannukakut ovat hänen mukaansa nousseet paikallisesti ja jopa valtakunnallisesti tunnetuksi ruoaksi. Viimeisin esimerkki tästä on Thunder Bay Visitor Guide -matkailuoppaan kansi, jonka Thunder Baysta kotoisin oleva taiteilija Chelsea Virginia suunnitteli: pannarit esiintyvät siinä muiden tunnistettavien thunderbaylaisten paikkojen ja elämysten rinnalla. Goods & Co. -keittiössä myös muut suomalaiset klassikot ovat löytäneet yleisönsä. ”Erityisen rohkaisevaa on ollut se, miten hyvin suolakala ja karjalanpiirakat on otettu vastaan. Se on ollut hieno muistutus siitä, että monilla Thunder Bayssa on yhä todellinen yhteys Hoitoon”, Pinta sanoo.
Osuuskunnan Hoito kantaa yhteistä historiaa eteenpäin
Hoito ei ole Thunder Bayssa pelkkä ravintola, vaan jo yli sadan vuoden ajan osa paikallista identiteettiä. Alkuperäinen Finnish Labour Temple ja sen yhteydessä toiminut Hoito olivat tärkeä kulttuurinen kiinnekohta sekä suomalaisille siirtolaisille että muille kaupungin asukkaille, kunnes rakennus tuhoutui tulipalossa joulukuussa 2021. Menetys oli koko yhteisöä koskettava. Hoidon toimintaa pyörittää nykyisin Finlandia Co-operative of Thunder Bay, voittoa tavoittelematon kuluttajaosuuskunta, jonka jäsenet omistavat Hoidon. Yksi uuden Goods & Co. -toimipisteen avainhenkilöistä on osuuskunnan varapuheenjohtaja Glenn Ponka, joka on ollut mukana käytännön järjestelyissä alusta asti. Hänen mukaansa “Opening soon” -kyltit tekivät projektin näkyväksi viime metreillä ja toivat tullessaan sekä innostusta että painetta.
”Hoito on monille todella tärkeä ja haluamme jatkaa sen tarinaa – tuoda sen takaisin sellaisena, jota kaikki aikoinaan rakastivat. Askel kerrallaan. Meidän mantramme on ollut, että rakennamme lentokonetta samalla kun lennämme. Avajaisten innostuksen ja suuren kävijämäärän jälkeen tuntuu hyvältä sanoa, että kone on nyt ilmassa”, Ponka kiteyttää.
Ponkan oma tarina kytkeytyy tiiviisti sekä Hoitoon että suomalaisiin juuriin. Hän kasvoi South Gilliesissä tilalla, jonka hänen suomalaiset isovanhempansa raivasivat noin sata vuotta sitten. Lapsuuden kaupunkireissuilla perhe söi usein Hoidossa, jonne Great Lakesilla työskennelleellä isällä, Arnold Ponkalla, oli ruokakuponkeja. ”Kuten monella muullakin, minulla on paljon lämpimiä muistoja Hoidossa syömisestä, tiskin äärellä istuneiden vanhojen suomalaisten seuraamisesta ja suomen kielen kuulemisesta. Isäni toimi myös pitkään South Gilliesin kunnan johdossa (reeve), ja ravintolassa hän törmäsi aina johonkin tuttavaan, jonka kanssa voi jäädä juttelemaan. Äitini Beverly Neva kertoi puolestaan ylpeänä omasta äidistään, joka työskenteli kokkina metsäkämpillä ja ruokki suomalaisia työläisiä – samaa porukkaa, joka söi myös Hoidossa”, Ponka kertoo taustastaan.
Ponka liittyi Hoidon jäseneksi jo remonttikeräyksen aikaan ja on ollut viimeiset kolme vuotta hallituksen jäsenenä. Hän on tuntenut osuuskunnan entisen puheenjohtajan Paula Haapasen pitkään, ja halu auttaa Hoidon palauttamisessa ja samalla tehdä enemmän paikallisen suomalaisyhteisön eteen sai hänet lähtemään mukaan. Haapasen mukaan Goods & Co. -sijainti on “seuraava hyvä askel”: “täysimittainen keittiö ja useammat aukiolopäivät antavat Hoidolle mahdollisuuden testata, millainen tuleva pysyvä ravintolamalli voisi olla. Pitkän aikavälin toiveena on oma kivijalkatila, joka olisi avoinna seitsemänä päivänä viikossa ja tarjoaisi täyden ruokalistan.” Goods & Co. Marketissa Hoito toimii osana paikallisten yrittäjien yhteisöä ja jakaa tilaa muiden toimijoiden kanssa. Uuteen sijaintiin on suunnitteilla myös tapahtumia, kuten St. Urhon päivän juhla. Pinta toivoo, että sekä vanhat kanta-asiakkaat että uudet kävijät löytävät tiensä uuteen Hoitoon. ”Jos ette ole vielä käyneet, tulkaa katsomaan, mitä olemme rakentaneet. Ruoka tuntuu tutulta, ja meillä on käytössä jopa vanhan Hoidon tuolit. Vaikka ympäristö on uusi, henki on sama. Tämä on tilaisuus löytää uudelleen yhteys ruokaan, paikkaan ja yhteiseen historiaan. Yli sadan vuoden ajan Hoito on ollut yhteisön kokoontumispaikka, ja sitä se on edelleen tänäkin päivänä”, Pinta sanoo.
Hoito on auki Goods & Co. Marketissa (251 Red River Rd) keskiviikosta sunnuntaihin kello 8.00–16.00. Hoito-kojun aukioloajat Thunder Bay Country Marketissa pysyvät ennallaan: keskiviikkoisin kello 15.30–18.30 ja lauantaisin kello 8.00–13.00.
