Osuuspankin myöntämä Vuoden Yrittäjä -palkinto jaettiin nyt 17. kerran. Tämän vuoden saajaksi valittiin pitkän linjan perhelääkäri Heikki Ylänkö, joka on palvellut potilaita ja perheitä Toronton Leaside Health Centressä vuodesta 1986 lähtien – lähes 40 vuoden ajan.
Palkinto jaettiin Canada-Finland Chamber of Commercen vuosikokouksessa, ja sen luovutti Osuuspankin pankinjohtaja Antero Elo. Elo kertoi, että Ylänköä oli ehdottanut kaksi eri henkilöä toisistaan tietämättä. Palkintoperusteluissa häntä kuvattiin “lone entrepreneuriksi” – yksinyrittäjäksi, joka on vuosikymmenten ajan palvellut potilaitaan ja samalla pitänyt yllä vahvaa yhteyttä suomalaiseen yhteisöön.
Palkintoon liittyy myös vahva symboliikka: kiertopalkinnon kristalliset sudet kuvaavat yrittäjän usein yksinäistä ja sinnikästä työtä, ja pienempi, pysyvästi saajalle jäävä jäävuoripalkinto muistuttaa siitä, että suurin osa yrittäjän ponnistuksista jää muiden katseilta piiloon.
Kysyimme äskettäin tunnustuksen saaneelta lääkäriltä hänen työstään, suomalaisuudesta ja siitä, mitä hän kirjoittaisi reseptiksi koko yhteiskunnalle.
Kerro hieman taustastasi ja perheestäsi.
Synnyin Suomessa ja vietin lapsuuteni Lapualla, jossa pääsin ylioppilaaksi. Puolisoni Tarjan kanssa juhlimme juuri 50-vuotista hääpäiväämme. Meillä on neljä lasta ja (toistaiseksi) seitsemän lastenlasta.
Kuinka kauan olet toiminut lääkärinä, ja mikä sai sinut alun perin kiinnostumaan perhelääkärin työstä?
Valmistuin lääkäriksi Toronton yliopistosta vuonna 1984 ja olen toiminut perhelääkärinä vuodesta 1986. Minulle lääkärinä työskenteleminen on aina merkinnyt nimenomaan perhelääkärin työtä.
Mitkä ovat olleet merkittävimpiä muutoksia perhelääkärin työssä urasi aikana?
Lääketiede muuttuu jatkuvasti yhä lisääntyvällä vauhdilla. Uutta tietoa täytyy omaksua ja vanhaa hylätä. Automatisointi ja tietokoneiden käyttö on jokapäiväistä. Kuitenkin lääkärin ja potilaan välinen suhde on pysynyt ihmissuhteena.
Koetko olevasi yrittäjä?
En ollut koskaan ajatellut itseäni yrittäjänä. Kuitenkin minun tapainen perhelääkäri on yksityisyrittäjä, oman itsensä pomo (usein armoton sellainen).
Miten näet yrittäjyyden omalla alallasi – kutsumuksena, liiketoimintana vai palvelutehtävänä?
Lääkärin ura on aina ollut minulle ennen kaikkea kutsumus, etuoikeus, palvelustehtävä. Kuitenkin siihen pakostakin liittyy liiketoimintaa, koska se on minulle myös tapa, jolla ansaitsen elantoni.
Miltä tuntui saada Vuoden Yrittäjä -tunnustus?
Se oli minulle täysi yllätys. Olen kiitollinen siitä, että tämäkin puoli työstäni huomioitiin.
Millainen merkitys suomalaisella yhteisöllä on ollut sinulle?
Olen asunut Kanadassa yli 53 vuotta. Opiskelu ja työni on suurimmilta osin tapahtunut kanadalaisittain. Kuitenkin Tarja ja minä olemme olleet tiiviisti mukana monissa suomalaisissa piireissä. Meille molemmille Saalem seurakunta on toiminut tärkeimpänä yhdyskohtana, mutta myös suomalainen musiikki ja kulttuuri. Siirtolaisen suomalaisuus muuttuu, mutta ei koskaan häviä.
Voiko lääkärin työssä olla luova?
Perhelääkärin työ nimenomaan vaatii luovuutta. Kaavat ja olettamukset täytyy panna sivuun ja reagoida potilaan sen hetkisiin tarpeisiin.
Miten rentoudut kiireisen työn vastapainoksi?
Vapaa-ajan ongelmaa ei ole koskaan ollut. Perhe, työ ja seurakunta vievät lähes kaiken ajan. Kuitenkin olen innokas valokuvaaja ja mielelläni menen viettämään aikaa luonnossa luonto-, maisema- ja eläinvalokuvaajana.
Mikä on ollut suurin oppi tai oivallus, jonka olet saanut pitkän urasi varrella?
Olen oppinut tajuamaan, kuinka vähän loppujen lopuksi tiedän. Olen oppinut ymmärtämään enemmän. Olen oppinut, että voin aina auttaa potilastani, lähimmäistäni jollain tavalla: joskus parantaen, usein hoitaen, mutta aina ymmärtäen ja lohduttaen.
Millaisia suunnitelmia tai toiveita sinulla on tulevaisuutta ajatellen?
Tulen aina tekemään töitä; se on suunnitelmani. Haluan seurata lastenlasteni kasvua; se on toiveeni.
Jos saisit kirjoittaa reseptin koko yhteiskunnalle, mitä siihen laittaisit?
Rakastakaa toinen toisianne, ajatelkaa toistenne parasta, eläkää sovussa, pitäkää hyvää huolta tästä pienestä sinisestä planeetasta.
