Aruba

Matkaamme melkein suoraan etelään, ja kahden meripäivän jälkeen ankkuroimme Oranjestadin satamaan Aruban saarella.
Aruba on 32 kilometriä pitkä ja 10 kilometriä leveä saari. Menneiden vuosisatojen kuluessa siitä ovat olleet kiinnostuneita Espanja, Britannia, Ranska ja Hollanti, ja nykyään se kuuluu Alankomaiden kuningaskuntaan itsehallinnollisena maana. Sen oma eduskunta ja pääministeri päättävät maan sisäisistä asioista, mutta Alankomaiden kuningaskunta on vastuussa puolustuksesta ja ulkomaanpolitiikasta.

Menneisyydessä saari on ollut alkuperäiskansojen asuttama, merirosvojen piilopaikka, kultakuumeen keskus, aloeveran tuottaja ja sittemmin Venezuelasta saadun öljyn jalostaja. Nykyään se on melkein yksinomaan turismista elinkeinonsa saava maa.

Aruban värit -kiertoajelu

Olen ilmoittautunut laivayhtiön kautta ”Aruban värit” -nimiselle kiertoajelulle. Gabby menee laitesukeltamaan (scuba diving). Hän on järjestänyt sen yksityisesti internetin kautta.

Yhteensä 36 tilausbussia on odottamassa meitä, kun saavumme satamaan valmiina ajamaan monille eri reiteille. Omalta kiertoajelultani haluan saada yleiskuvan saaresta.

Satamasta lähdettyämme ajamme kaupunginosan läpi, jonka piparkakkumaiset talot saavat minut tuntemaan olevani Amsterdamissa. Kaupungin kylteissä ja autojen rekisterikilvissä toistuu “One Happy Island” (Onnellinen saari) -iskulause, turismin kannalta varmasti edullinen. Ehkä se on tottakin – ainakin opas on hyvin positiivinen.

Keskikaupungin jälkeen alkavat rantaa reunustavat hotellit. Kaikki tuntemani hotelliketjut, toinen toistaan upeampina, ovat siinä edustettuina, ja uusia rakennetaan koko ajan. Viime viikolla avattiin uusi St. Regis -hotelli. Täällä asuu Hollywoodin tähtiä. Hollannin kuninkaallinen perhe käyttää aina Hyatt-hotellia.

Nimi ”Aruban värit“ saa minut toivomaan väriloistoa, mutta sitäpä ei tule. Kaikki on maanläheistä murrettua väriä – ruskeaa, ruskeanvihreää, harmaata ja mustaa. Opas selittää saaren olevan ylipäänsä kuiva, ja varsinkin nyt, kun on kuiva kausi. Kolmeen vuoteen ei ole tullut tarpeeksi sadetta. Siksi tällä hetkellä emme näe värejä.

Maan mainoskuvista päätellen kaktukset saattavat kukkia loistavin värein. Saari on karua kiveä, kivimuodostelmia, kaktuksia ja pensaita. Maanviljelys ei onnistu, paitsi yksityisillä pihoilla kastelun avulla. Keskilämpötila on saarella 28 celsiusastetta ympäri vuoden.

Saarella on kanaalien verkosto, jossa on sekä meri- että makeaa vettä maanalaisista vesilähteistä. Saarella on erinomainen meren suolaveden poistamisjärjestelmä. Käsitelty vesi säilytetään isoissa säiliöissä. Opas on istuttanut pihalleen useita trooppisia hedelmäpuita, jotka menestyvät hyvin. Tulee vesi kielelle, kun hän kuvailee hedelmiä, joita hän syö päivittäin.

Hollannin osana itsehallinnollinen maa

Maan asukasluku on noin 110 000, ja saaren puhutuin kieli on kreolinkieli papiamento (70 %), mikä on sekoitus espanjaa, portugalia, englantia ja hollantia. Seuraavaksi puhutuimmat ovat espanja (14 %), englanti (7 %) ja hollanti (6 %). Koulussa lapset alkavat papiamentolla ja oppivat näitä muita kieliä 12-vuotiaasta lähtien.

Yhteys Hollantiin on edullinen maalle, ja luultavasti sen takia maa keskeytti itsenäisyyspyrkimyksensä vuonna 1994. Arubalaiset saavat Alankomaiden passin ja sen mukana Euroopan unionin edut. Arubalaiset voivat mennä opiskelemaan yliopistoon Hollantiin valtion avustuksella niin kuin muut hollantilaiset, ja he saavat työtä Hollannista. Noin 24 000 arubalaista asuukin vakituisesti Hollannissa.

Kiertoajelun aikana käy selville, että maassa on hyvä koulujärjestelmä ja terveydenhuolto. Kun ajamme tavallisten asutusalueiden läpi, opas osoittaa sosiaaliavustuksen ylläpitämiä taloja. Niissä vuokra on kuudesosa käyvästä hinnasta. Ulkoapäin ne näyttävät olevan yhtä hyvässä kunnossa kuin muutkin talot matkamme varrella.

Kanadalaiset ovat ostaneet maata ja taloja täältä, koska kiinteistöverot ovat verrattain alhaiset. Siitä on ollut seurauksena hintojen nousu. Opas tuntuu olevan yritteliäs nuori mies. Vuosikymmen sitten hän osti talon tontteineen 80 000 euron hinnalla. Hän korjaili ja laajensi taloaan. Sen hinta on nyt kohonnut 480 000 euroon.

Hiekkarantoja ja mäennyppylöitä

Hiekkarantoja riittää loputtomiin. Eagle Beach (Kotkan ranta) on kuuluisin, koska se on pehmeän hiekan ja matalan meren rantauimista ja snorklaamista harrastaville. Vastapainoksi näemme rantoja, joilla valkopäiset aallot tyrskivät rantaan. Nämä ovat surffaajien paratiisi. Täällä pidetäänkin joka heinäkuussa kansainväliset surffauskilpailut.

Rannoilla törröttää yksittäisiä fofoti-puita. Ne ovat ikivihreitä puita, jotka ovat vääntyneet kumaraan tuulessa.

Tuulisella rannalla pysähdymme katsomaan tuulen ja aaltojen kalliosta kaivertamaa siltaa. Se on ”vauva”-silta. Suurempi samanlainen silta siinä vieressä luhistui vuonna 2005 asukkaiden suureksi pettymykseksi.

Osa rannikkoa on luonnonpuistoa. Alueella on joitakin vanhoja kalastajien majoja. Niillä on oikeus jäädä paikoilleen, mutta uusia ei saa rakentaa. Yleisö saa käyttää majoja päiväsaikaan, ja ne ovatkin suosittuja piknikkien kohteita.

Rannikolla näemme saaren, jossa oli Venezuelasta (29 kilometrin päässä sijaitsevasta) tuodun öljyn jalostamo, mutta se suljettiin vuonna 2012. Jalostamosta tuli polttoaineen varasto. Sen jälkeen turismista tuli Aruban tärkein elinkeino.

Pysähdymme mäellä sijaitsevalla Kalifornian majakalla. Se on saanut nimensä samannimisen laivan mukaan, joka haaksirikkoutui vuonna 1891 sen läheisyydessä.

Täältä avautuu näköala pensaiden, divi-puiden ja kiviröykkiöiden yli merelle. Karuudessaan ja värien rajoittuneisuudessakin maisema on jylhää.

Saaren tasaisuutta rikkovat sinne tänne pirskotellut mäet. Kuuluisin on 165 metriä korkea Hooiberg (Heinäsuopa), mikä on tulivuoriperäinen. Opas selittää, että sen laelle johtaa 600 jyrkkää sementtiporrasta. Saaren keskustassa on sitä parikymmentä metriä korkeampi mäki Jamanota.

Saamme tutustua Casibari-kiviröykkiöön. Se on valtavista kivenjärkäleistä muodostunut pyöreähkö kallio, melkein kuin suomalainen silokallio, mutta ei yhtenäinen.

Takaisin laivalle
Kohta palattuani laivalle saapuu Gabbykin sukellusmatkaltaan. Hän on haltioissaan omasta kokemuksestaan. Kahden muun turistin ja yhden ohjaajan kanssa he tutkivat suurta lentokonetta, joka oli upotettu mereen rannikolle. Se oli erikoinen kokemus, ennen vain elokuvissa nähty.