Pyhän Urhon päivä sai alkunsa vuonna 1956 Minnesotassa amerikansuomalaisten humoristisena vastineena Pyhän Patrickin päivälle. Vitsistä ja legendasta kasvoi vähitellen rakastettu perinne, joka löysi tiensä myös Thunder Bayhin, jossa sitä vietetään nykyisin erityisen näkyvästi. Kaupungissa juhlan juurien kerrotaan ulottuvan vuoteen 1983, jolloin Otavan mieskuorossa laulanut Heimar Tuomisto alkoi kertoa kuorotovereilleen Minnesotassa vietettävästä Pyhän Urhon perinteestä ja oli mukana käynnistämässä paikallista juhlintaa.
Tuomiston rakentama suuri vihreä metallinen heinäsirkka kulkee yhä mukana paraateissa symboloimassa sitä vitsausta, jonka Pyhä Urho tarinan mukaan karkotti Suomesta. Pyhän Urhon päivä on säilynyt Thunder Bayssa sukupolvelta toiselle iloisena, omaleimaisena ja vahvasti paikalliseen suomalaisperintöön kietoutuneena juhlapäivänä.
Tänä vuonna Pyhää Urhoa juhlittiin Finlandia Co-operativen järjestämässä perinteisessä kulkue- ja juhlatapahtumassa sekä illalla Keskipohjalaisten kerhon järjestämissä tansseissa Kakabeka Legionilla.
Tämänvuotista Pyhän Urhon päivää juhlittiin lauantaina 14. maaliskuuta. Juhla alkoi perinteisellä kulkueella Bay Credit Unionin Algoma Streetin toimipisteeltä ja päättyi Goods & Co Marketiin, jossa sijaitsee Hoito-ravintolan uusin toimipiste.
The Finlandia Co-operative of Thunder Bay vastasi juhlan järjestelyistä. Paula Haapanen kertoo tapahtumaan osallistuneen yli 150 ihmistä. Pyhä Urho ei kiinnosta vain suomalaisia, vaan humoristinen pyhimys saa liikkeelle muutkin huumorintajuiset. Haapanen kertoo, että juhlijoiden joukossa oli myös pormestari Ken Boshcoff ja MPP Lise Vaugeois.
“Heinäsirkka sai uuden ilmeen Glenn Ponkan, Thunder Bayn Finlandia Co-operativen varapuheenjohtajan, ja hänen tyttärensä Vivian Ponkan ansiosta. Sekään ei kuitenkaan sirkkaa auttanut, sillä Pyhä Urho päihitti vanhan vastustajansa jälleen kerran”, kiteytti Haapanen Pyhän Urhon päivän juhlaperinteen Thunder Bayssa ja jatkoi: “Osallistujille oli tarjolla monenlaista ohjelmaa ja toimintaa – perheen pienimmille Drag Queen Mz. Molly Poppinsin satutuokio, kaikenikäisille tanssia ja musiikkia Pelimanni Orchestran tahdissa sekä asukilpailu. Lisäksi tapahtumassa oli useita paikallisia myyjiä Mrs. Urho’s Torilla”.
Kuva: Paula Haapanen
