Sunnuntaina 7. syyskuuta vietettiin Toronton Agricolan kirkolla syyskauden avajaisia jatsahtavissa tunnelmissa Agricolan Jazz Combon (Juha Tikkanen – piano, Matti Palonen – basso, Pieter Sigmundt – melodica ja Magnus Hjerpe – kitara) antaessa kaksikieliselle jumalanpalvelukselle musiikilliset tahdit. Pastori Matti Kormano iloitsi täydestä kirkosta ja toivotti kaikki tervetulleiksi takaisin vuoden jokaisena sunnuntaina.
Jumalanpalveluksen jälkeen siirryttiin alasaliin nauttimaan voileivistä ja kirkkokahveista juhlallisen tunnelman vallitessa – oltiinhan jättämässä jäähyväisiä Toronton Mieslaulajille. Toronto Finnish Male Singers eli Toronton Mieslaulajat on viimeinen Finnish Male Singers of North America eli Amerikan Laulajien nuottiavaimen naulaan laittaneista kuoroista.
Toronton Mieslaulajat perustettiin vuonna 1956, aikakautena, jota voidaan sanoa suomalaisen mieskuoron kulta-ajaksi Pohjois-Amerikassa. Ympäri mannerta olevat mieskuorot perustivat Amerikan Laulajat -yhdistyksen, jolla nimellä jäsenkuoroista kulloinkin mukaan päässeet laulajat esiintyivät paikallisten tapahtumien lisäksi useilla konserttimatkoilla Suomessa, viimeisimmäksi vuonna 2002.
On sanottu, että parhaimpina aikoina Amerikan Laulajien vuositapaamisessa esiintyi kolmesataapäinen mieskuoro! Sen jälkeen kuorot ovat yksi toisensa jälkeen joko lopettaneet toimintansa tai muuttuneet sekakuoroiksi – nyt oli viimeisen vuoro.
Juhlatilaisuudessa saatiin katsaus myös menneisiin vuosikymmeniin Carita Sheehyn (os. Kivistö) valmistaman kuvakollaasin sekä kuoronjohtajan Pieter Sigmundtin muistelmien mukana. Martti ja Seija Hyhkö muistelivat Mieslaulajien taustajoukkoja – kaiken takana olleita naisia. Puolisoitaan tukeneet Sirkut tekivät vuosikymmenien saatossa suuren työn varainkeräyksen ja muun käytännönjärjestelyn saralla sekä varmistivat, että harjoituksissa kahvi- ja pullatarjoilu pelasi.
Seijan lisäksi paikalla olivat Terttu Nutikka ja Pirkko Kivistö, joille miehet ja yleisö osoittivat kiitollisuuttaan raikuvin aplodein.
Mieslaulajat pääsivät ääneen jo jumalanpalveluksessa, jossa kuultiin virsi On kaunis synnyinmaamme, jonka Sigmundt kertoi kuuluneen myös Amerikan Laulajien yhdeksännen ja viimeiseksi jääneen Suomen-konserttimatkan ohjelmistoon. Läksiäisjuhlaan osallistujat saivat nauttia esityksestä vielä kotonakin, sillä jokaiselle annettiin muistoksi konserttimatkan ohjelmiston sisältävä CD-levy.
Jäähyväisjuhlassaan Mieslaulajat esittivät myös kuorojen tunnuslaulut: kanadanvirolaisen Roman Toin Mieslaulajille tekemän Motto sekä amerikansuomalaisen toimittajan ja musiikkimiehen Yrjö Sjöblomin Amerikan Laulajille tekemän Lauluveikot. Näiden lisäksi kuultiin muun muassa suomalaiset kansansävelmät Olet maamme armahin ja Arvon mekin ansaitsemme. John Pärssisen, Raimo Nutikan, Pieter Sigmundtin ja Kauko Viitahalmeen neliäänisesti esittämä Finlandia kruunasi aplodeista päätellen yleisön mielestä jäähyväisjuhlan.
Sigmundt kertoi, että on aika jättää jäähyväiset, koska kuorolaisten keski-ikä on noussut jo 85 vuoteen, eikä alle kymmenen miehen joukolla harmonian laulaminen enää onnistu. ”Laulu ei kuitenkaan koskaan lopu”, totesi Sigmundt ja muistutti mieskurolaistenkin kokemusten tukevan tutkimustuloksia, jotka kertovat kuorossa laulamisen myönteisistä terveysvaikutuksista.
Kuoroharjoitukset jatkuvatkin Sigmundtin johdolla tiistaisin Agricolan kirkolla, sillä Maarit Tuomikosken ja Juha Tikkasen vetämä kirkkokuoro toivottaa Sigmundtin lisäksi vielä laulamisesta kiinnostuneet Mieslaulajat kuin kaikki muutkin tervetulleeksi mukaan laulamaan.
Mieslaulajat lahjoittivat varansa Toronton suomalaisyhteisölle. Liisa Qureshi vastaanotti lahjoituksen, kun se kiitti Vapaa Sanaa ja Kanadan Sanomia vuosikymmenten aikaisesta yhteistyöstä ja toimimisesta tiedonvälittäjänä. Pastori Matti Kormano edusti Agricolan kirkkoa, kun se sai tunnustusta pitkäaikaisesta harjoitus- ja esiintymistilan tarjoamisesta.
Mieslaulajat muistivat myös Toronton Suomen Kielen Koulua ja Toronton Suomi-Kotia toivoen laulun ilon ja voiman näkyvän edelleen myös niiden toiminnassa.
